De Chorsu-bazaar in Tasjkent

Chorsu is de grootste en oudste markt van Tasjkent, op de plek waar de karavaanwegen elkaar al eeuwen kruisen — chorsu betekent letterlijk kruispunt. Het hart is een enorme ronde hal onder een blauwbetegelde koepel uit de sovjettijd, met daaromheen open rijen, overkapte gangen en straten die geleidelijk overgaan in de oude stad. Het is geen toeristische markt maar de boodschappenplek van een miljoenenstad, en dat maakt het de beste plek in Tasjkent om een uur te verdwalen.

Onder de koepel

De ronde hal is over twee niveaus verdeeld en per productgroep ingericht. Op de begane grond vind je de zuivelafdeling: bergen kurt (gedroogde, gezouten yoghurtballetjes), verse kaas, room en emmers smetana. Daarnaast ligt het vlees, per soort gescheiden, met slagers die op verzoek ter plekke uitbenen. Op de galerij eromheen zitten de kruidenverkopers achter kegels van komijn, kurkuma, paprika en zira, het zaad dat in vrijwel elke plov gaat.

De geur is intens en de vloer kan nat zijn. Wie het vleesgedeelte liever overslaat, loopt door naar de rijen met gedroogd fruit en noten: abrikozen, rozijnen in vijf kleuren, walnoten, amandelen en pistaches. Proeven mag en wordt verwacht; koop pas na drie kramen vergeleken te hebben.

Buiten: brood, aardewerk en messen

• De non-bakkers — in de open rijen bakken vrouwen het ronde brood tegen de wand van een tandoor. Warm brood met het gestempelde patroon in het midden kost een habbekrats en is het beste souvenir dat je diezelfde dag opeet.
• Aardewerk — schalen en theekommen in het blauw-groen van Risjtan en het bruinere Chorezmische werk. Kwaliteit wisselt sterk; tik tegen de rand en let op scheuren in het glazuur.
• Messen uit Chust — de pichoq met kleurig gevest uit de Fergana-vallei, een klassiek souvenir. Denk aan je ruimbagage.
• Kleermakers en textiel — een hele straat met naaimachines waar je binnen een dag een hemd of jurk uit ikatstof laat maken, plus stapels suzani en dopstijl-mutsen.
• Huishoudwaren — kazans (de gietijzeren woks voor plov), theepotten en zeven. Zwaar, maar wie thuis plov wil maken, koopt hier zijn pan.

Eten op de markt

Aan de rand van het terrein staan de eetstalletjes, en die zijn een bestemming op zich. Samsa komen hier uit een verticale tandoor waar ze tegen de wand kleven; ze zijn heet, lekken vet en zijn ronduit goed. Daarnaast vind je plov uit een kazan van een meter doorsnee, lagman, shashlik en in de zomer koude soep. Ook de Koreaanse salades zijn de moeite waard: de Koryo-saram-gemeenschap verkoopt hier gekruide wortelsalade, kimchi en bonen per gewicht. Eet vroeg — tegen twee uur is het beste op.

Praktisch

Metrostation Chorsu (blauwe lijn) ligt aan de rand van het terrein; het station zelf is met zijn keramiekpanelen een van de mooiere van de metro van Tasjkent. Kom tussen acht en elf uur 's ochtends. Neem contant geld in kleine coupures mee, want lang niet elke kraam pint; zie geld en valuta. Zakkenrollers zijn er, zoals op elke drukke markt: draag je tas voor je en laat je telefoon in je zak in de smalle gangen.

Afdingen doe je alleen bij niet-eetbare waar. Fotograferen mag meestal, maar vraag het even; een glimlach en een gebaar naar je camera is genoeg. Combineer de bazaar met de Hazrati Imam, tien minuten lopen noordwaarts, en met de Kukeldash-medresse die pal boven de markt op zijn heuvel staat. Wil je daarna rustiger verder, dan zijn de musea van Tasjkent een goed vervolg.