Treintickets voor Oezbekistan boeken

De trein is in Oezbekistan het aangenaamste vervoermiddel tussen de grote steden, en de snelle Afrosiyob tussen Tasjkent, Samarkand en Boechara is bijna altijd de beste keuze. Het lastige zit niet in het reizen zelf maar in het kopen van een kaartje: het verkoopvenster opent laat, populaire treinen zitten snel vol en buitenlandse bankkaarten worden niet altijd geaccepteerd. Hieronder staat stap voor stap hoe je het regelt, en wat je doet als het misgaat.

Waar je boekt

De officiële verkoper is O'zbekiston Temir Yo'llari, de nationale spoorwegmaatschappij. Er is een website en een app; de app werkt in de praktijk stabieler dan de site. Beide zijn beschikbaar in het Oezbeeks, Russisch en Engels, al staan sommige foutmeldingen alleen in het Russisch.

Enkele buitenlandse tussenpersonen verkopen dezelfde tickets met een toeslag van grofweg vijf tot vijftien euro per persoon — een redelijke oplossing als je betaling steeds strandt.

Het verkoopvenster: 45 dagen

Tickets komen doorgaans 45 dagen voor vertrek vrij, om middernacht Oezbeekse tijd. In het hoogseizoen — april tot en met mei en september tot en met oktober — zijn de ochtendtreinen van Tasjkent naar Samarkand en van Samarkand naar Boechara binnen een paar dagen uitverkocht. Zet dus een herinnering in je agenda: tel 45 dagen terug vanaf de datum waarop je wilt reizen, en denk aan het tijdsverschil van vier of vijf uur.

Stap voor stap boeken

• Maak een account aan met je e-mailadres en telefoonnummer. Een buitenlands nummer werkt meestal voor de bevestigingscode.
• Zoek je traject op datum. Let op de spelling van stations: Tasjkent verschijnt als Tashkent, Boechara vaak als Bukhara of Kagan (het station ligt buiten de stad).
• Vul per passagier de paspoortgegevens in: volledige naam zoals in het paspoort, nummer, nationaliteit en geboortedatum. Een tikfout hier levert bij de controle discussie op.
• Kies je klasse en stoel. Bij de Afrosiyob kun je vaak zelf een plaats aanwijzen.
• Betaal. Hier gaat het het vaakst mis, zie hieronder.
• Bewaar het e-ticket als pdf en als screenshot, want mobiel internet is in de stationshal niet altijd betrouwbaar.

Als je betaling wordt geweigerd

Buitenlandse Visa- en Mastercards worden regelmatig afgewezen, zonder duidelijke reden. Probeer eerst een andere kaart, schakel eventueel internetbeperkingen in je bankapp uit en probeer het op een ander moment. Werkt het niet, dan zijn er vier alternatieven: je hotel of guesthouse laten boeken (vaak gratis of tegen een paar euro), een lokaal reisbureau inschakelen, aan het loket op het station kopen met contant geld en je paspoort, of een tussenpersoon gebruiken. Aan het loket is meestal iemand die genoeg Engels spreekt; schrijf je gewenste trein, datum en tijd op een briefje.

De klassen en wat ze kosten

Grofweg zijn er twee werelden: de moderne sneltreinen en de klassieke slaaptreinen.

• Afrosiyob — de hogesnelheidstrein, met ekonom, business en op sommige treinen VIP. Ekonom is prima: ruime stoelen, airco, een karretje met thee.
• Sharq — de wat langzamere sneltrein, vaak met een tussenstop, met soortgelijke klassen en lagere prijzen.
• Platskart — open slaapwagen met 54 bedden, goedkoop en sociaal, weinig privacy.
• Kupe — afsluitbare coupé met vier bedden, de meest gekozen klasse voor de nachttrein.
• SV (spalny vagon) — coupé met twee bedden, ongeveer het dubbele van kupe.

Prijzen als ordegrootte, enkele reis per persoon: Tasjkent–Samarkand met de Afrosiyob rond de 130.000 tot 200.000 som (circa 10 tot 15 euro), Tasjkent–Boechara rond de 200.000 tot 300.000 som (circa 15 tot 23 euro), en de nachttrein Tasjkent–Chiva in kupe grofweg 250.000 tot 400.000 som. Business kost ongeveer een derde tot de helft meer dan ekonom voor merkbaar meer beenruimte.

Op de dag zelf

Wees twintig tot dertig minuten voor vertrek op het station. Bij de ingang staat een bagagescan en wordt je ticket met je paspoort vergeleken; in het hoogseizoen staat daar een rij. Op het perron controleert de conducteur nogmaals je paspoort voordat je instapt. Een e-ticket op je scherm volstaat, maar een uitgeprint exemplaar maakt het sneller.

Uitverkocht — en nu?

Kijk eerst naar een hogere klasse of een latere trein; die worden minder snel vol. Er vallen bovendien tot vlak voor vertrek stoelen vrij door annuleringen, dus blijf kijken. Lukt het niet, dan resten een gedeelde taxi (Tasjkent–Samarkand duurt ongeveer vier uur), een binnenlandse vlucht op de langere trajecten, of een dag schuiven.

Annuleren en restitutie

Annuleer je ruim voor vertrek, dan krijg je het grootste deel terug, minus administratiekosten. Hoe dichter op vertrek, hoe minder; vanaf ongeveer een uur voor vertrek blijft er weinig over. Restitutie gaat terug naar de kaart waarmee je betaalde en duurt enkele werkdagen; aan het loket gekochte tickets annuleer je aan het loket.